1. Dont l'usage, la pratique est ou peut être avantageux pour quelqu'un; qui satisfait un besoin, répond à une demande sociale. Conseil, intervention, préoccupation utile; livre, ouvrage utile; métier utile; faire œuvre utile; quelque chose d'utile. Pencroff et Harbert avaient moissonné ces utiles arbustes [des osiers], et leurs branches, biens séparées alors, pouvaient être efficacement employées (Verne, Île myst., 1874, p. 200):... si tu étais convaincu que dans l'ensemble c'est le parti qui tient le bon bout, tu penserais que tes petites histoires personnelles ne pèsent pas lourd à côté des trucs qui sont en jeu. Tu comprends, reprit-il avec animation, il y a une chose dont je suis sûr, c'est qu'il n'y a que les communistes qui font du travail utile.
Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 287.
− Loc. À toutes fins utiles. Pour servir le cas échéant et de toute façon. V. fin1B 1 ex. de De Gaulle.
− [Constr. avec un compl. prép. introd. par à] Chose utile à la vie, aux hommes, aux intérêts de qqn. Un petit havre extrêmement utile aux pêcheurs (Crèvecœur, Voyage, t. 2, 1801, p. 129).[L'intelligence] sert à tout, elle est docile à tout; cette passive femelle s'accouple avec n'importe qui. Intelligence utile au vrai, au faux, à la paix, à la guerre, à la haine, à l'amour (Nizan, Chiens garde, 1932, p. 21).
− Utile à + inf.Chose utile à faire; livre utile à lire. Je vous conterais nos élections (...), l'embarras du Préfet, et d'autres choses non moins utiles à savoir qu'agréables (Courier, Pamphlets pol., Lettres partic. 2, 1820, p. 62).C'est souvent lorsqu'elle est le plus désagréable à entendre qu'une vérité est le plus utile à dire (Gide, Journal, 1944, p. 275).
− Utile de + inf.En raisonnant sur la manière dont on comprend la vie, on indique le point de vue auquel on est placé et la direction que l'on donne à ses recherches. Il est donc utile d'avoir une théorie sur la vie (Cl. Bernard, Princ. méd. exp., 1878, p. 197).Il n'est jamais utile de se compromettre, remarqua le Basque, en secouant la tête. On ne se compromet que pour son plaisir (Bernanos, Crime, 1935, p. 854).
− Utile que + subj.Faire observer que c'est demain au soir qu'a lieu chez Piet la grande réunion royaliste, et qu'il serait bien utile que les deux amis pussent demain au soir dire quelque chose qui calmât toutes les effervescences et empêchât toutes les divisions (Chateaubr., Mém., t. 3, 1848, p. 45).Il n'y a que le présent qui compte. Et tenez, pour l'instant, il serait déjà très utile que vous alliez prévenir papa (Bernanos, Joie, 1929, p. 673).
− Empl. adv. Voter utile. Voter de telle manière que le vote soit efficace, que la voix ne soit pas perdue (éventuellement sans tenir compte de ses convictions politiques profondes). (Dict. xxes.).
− Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. Joindre l'utile à l'agréable. L'utile est ce qui répond à la satisfaction des besoins physiologiques des hommes, ce dont la possession affranchit l'homme de quelque sensation de peine, de déficience, de diminution physiquement définie (Valéry, Regards sur monde act., 1931, p. 212).