1. Qui provoque ou qui est de nature à provoquer une sensation d'horreur (v. ce mot I A 1) accompagné d'un recul. Synon. affreux (v. ce mot A), effroyable (v. ce mot A), épouvantable (v. ce mot A), terrifiant; anton. rassurant.L'ombre épaisse que projette l'horrible chevelure des géans, formée de noirs serpens (Dupuis, Orig. cultes,1796, p. 156).Il passa la corde autour du cou adorable de la jeune fille. La malheureuse enfant sentit l'horrible attouchement du chanvre (Hugo, N.-D. Paris,1832, p. 556).Un coup de tonnerre venait de foudroyer quelque arbre du voisinage, avec un horrible craquement (Zola, Dr Pascal,1893, p. 114) :1. − Mourir! (...) la nuit si humide, si obscure, si redoutable partout; effrayante, horrible sous le dôme de nos basiliques où est promis le jour éternel!...
Nodier, Trilby,1822, p. 151.
SYNT. Accidents, calamités, cataclysmes, catastrophes, chaos, chutes, ténèbres horribles; clameurs, cris, hurlements horribles; frayeur, frousse, panique, peur, terreur horrible; agonies, souffrances, tourments horribles; figure, forme, gueule horrible; horribles apparitions, cauchemars, évocations, histoires, scènes, songes, spectacles, tableaux, visions.
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Littér. Qui inspire une horreur (v. ce mot I A 2) sacrée. Éclairée par les lueurs douces du couchant, elle resplendissait d'une horrible beauté (Balzac, Curé vill.,1839, p. 260).Le grand Margaritone mourut suffoqué par ce pressentiment horrible de la renaissance et de l'école de Bologne (A. France, Île ping.,1908, p. 153).D'un timbre de voix qui sonnait dans son cœur avec un horrible bonheur déchirant (Malègue, Augustin, t. 2, 1933, p. 399) :2. le chœur :
D'où vient ce débordement et ce transport sacré
D'angoisse vaine?
À voix horrible et funeste,
Tu chantes sur une note aiguë ton lai...
Claudel, Agamemnon,1896, p. 895.
2. [Avec l'idée de vive réprobation morale] Qui suscite la répulsion, l'aversion, l'horreur (v. ce mot I B 1). Synon. abominable (v. ce mot I A), affreux (v. ce mot A 2), atroce (v. ce mot A), épouvantable (v. ce mot A), monstrueux.Aux clameurs des mourants, on voit courir le peuple ivre d'horrible joie (Lamart., Chute,1838, p. 1062).On me parle d'un horrible accouplement de Monselet et d'une carmélite (Goncourt, Journal,1854, p. 126) :3. 18 février. ... La voix suprême de notre temps, celle qui fait taire tout amour, tout génie, toute conscience, c'est l'horrible aboiement du canon.
Green, Journal,1931, p. 42.
SYNT. Esprits, physionomies horribles; actes, actions, desseins, mensonges horribles; atrocités, carnages, combats, crimes, cruautés, dépravations, forfaits, massacres, supplices horribles; horribles assassinats, meurtres; dévastations, fléaux, guerres, hordes horribles; détails, drames, événements, histoires, scènes horribles; horrible dégoût, douleur, haine, lâcheté; horribles assassins, canailles, gredins.
− Horrible à + inf.Synon. affreux (à) (v. ce mot A 2).Chose horrible à dire, à penser, à voir. Cette maigre carcasse, qui vous montre les dents et vous fait la grimace horrible à regarder (Gautier, Comédie mort,1838, p. 23).
− Horrible à + subst. (désignant une pers. ou ses attributs), rare.Horrible pour (quelqu'un). Plus un travail est horrible à l'âme, plus le salaire est fort; plus un travail est horrible au corps, plus le salaire est faible (Bloy, Journal,1907, p. 352).