1. [Avec parfois un compl. introd. par de exprimant la cause] Qui émet des rayons lumineux; qui brille. Soleil rayonnant. Ils parlaient de l'ombre sous les bouleaux et les arbres, des golfes rayonnants d'une lumière d'or, de la fraîcheur des flots et de la douceur du printemps du nord (G. Leroux, Roul. tsar, 1912, p. 133).Une étoile verte émerge devant moi, rayonnante comme un phare (Saint-Exup., Terre hommes, 1939, p. 216).♦ [P. méton.] Été, temps rayonnant. À force de parcourir les rayonnants pays du soleil (...) il avait conquis un flegme oriental qui s'alliait d'une façon singulière à sa vivacité naturelle (Du Camp, Mém. suic., 1853, p. 10).Dans les jours rayonnants que j'ai dits, où le firmament pâlit à force d'ardeur (Pesquidoux, Livre raison, 1925, p. 176).
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P. anal. Il effleurait des lèvres sa belle et rayonnante chevelure blanche (Zola, Argent, 1891, p. 243):1. ... la nef de la Nueva, la seconde en date des deux cathédrales, est claire, svelte, encore allégée par la polychromie, rayonnante de ses ors dont toute la voûte est peinte au-dessus de l'autel...
T'Serstevens, Itinér. esp., 1963, p. 257.
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ARTS DÉCOR. Entouré de traits divergents, de triangles allongés figurant la lumière. Objet, soleil rayonnant. Les Accitains avaient élevé au dieu soleil, sous le nom de Mars, une statue dont la tête rayonnante exprimait la nature de cette divinité (Dupuis, Orig. cultes, 1796, p. 31):2. ... l'astre de Bethléem était apparu aux mages avec la figure d'un enfant assis, sous une croix, dans une sphère rayonnante de feux; et les primitifs représentèrent, en effet, pour la plupart, cette constellation sous cette forme...
Huysmans, Oblat, t. 1, 1903, p. 257.
2. PHYS. Qui se propage par rayonnement. Des expériences récentes montraient l'identité de la lumière et de la chaleur rayonnante (H. Poincaré, Thermodyn., 1892, p. 50).D'un emploi plus général sont les récepteurs qui transforment d'abord en chaleur l'énergie rayonnante qu'ils absorbent (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 215).♦ P. anal. Un grand poële de fonte (...) était allumé, été comme hiver, et sa tiédeur rayonnante créait dans la pièce une atmosphère de serre chaude (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p. 341).
3. P. métaph. ou au fig. a) [En parlant d'une chose abstr.] Qui est radieux et répand une heureuse influence. Génie rayonnant; beauté, force, intelligence rayonnante. J'ai observé, dans les déserts les plus âpres et le dénuement le plus rigoureux, des hommes dont la joie était rayonnante (Saint-Exup., Citad., 1944, p. 803):3. Et avec cela, une âme dévouée, généreuse, humble, qui fait du bien comme on respire, et dont la bonté couvre la finesse et fait taire la pénétration. C'est un exemplaire de la vraie vie religieuse, de la charité divine, rayonnante, modeste, qui accepte tout et pardonne tout.
Amiel, Journal, 1866, p. 102.
b) [En parlant d'une pers. ou, p. méton., de son visage ou d'une partie de celui-ci] Qui reflète l'expression d'une vive satisfaction. Regard rayonnant; figure rayonnante. Ils partirent se donnant le bras, émus et rayonnants. Ça faisait un beau couple (Moselly, Terres lorr., 1907, p. 188).Le charmant sourire de MmeLangeais se faisant plus rayonnant, les jours où elle avait en tête des souvenirs particulièrement agréables (Rolland, J.-Chr., Amies, 1910, p. 1109).−
[Avec un compl. introd. par de exprimant la cause] Qui exprime vivement certains sentiments, certaines qualités, reflète certains états. Femme rayonnante de grâce, de naturel; visage rayonnant de bonheur, de volupté. Ces vieux moines, si réfléchis, si sages, au jugement inflexible, et pourtant tout rayonnants d'entendement et de compassion, d'une humanité si tendre (Bernanos, Journal curé camp., 1936, p. 1112):4. Leur âge était de seize à vingt ans; elles étaient rayonnantes de fraîcheur et de santé, et il y avait dans toute leur personne tant de simplicité, de souplesse et d'abandon, que l'action la plus commune suffisait pour leur prêter mille charmes.
Brillat-Sav., Physiol. goût, 1825, p. 82.