1. Assurance, le plus souvent verbale, de faire ou de dire quelque chose. Synon. engagement, parole, serment.Il tint parole, chose rare. Sans lui, sans ses encouragements, sans ses promesses, rien n'était possible (Clemenceau, Vers réparation, 1899, p.191).N'oubliez pas que je considère votre promesse comme ferme et que je vous attends à Prague entre le 20 juillet et le 15 septembre (Claudel, Corresp.[avec Gide], 1911, p.181):1. Là le duc de Bourgogne offrit ses services au dauphin, jura de servir lui et le roi son père contre tous leurs adversaires. Le dauphin reçut cette promesse et jura de son côté d'aider et défendre de tout son pouvoir le duc...
Barante, Hist. ducs Bourg., t.4, 1821-24, p.109.
SYNT. Promesse écrite, formelle, mutuelle, orale, sacrée, solennelle, verbale; promesse d'alliance, d'argent, de discrétion, d'obéissance, de paix, de pardon, d'une prime, de renoncement; téméraire promesse; accomplir, donner, enfreindre, garder, oublier, ratifier, remplir, renouveler, signer, violer sa/ses promesse(s); être fidèle, manquer à sa/ses promesse(s); être lié par une promesse; compter sur la promesse de qqn; revenir sur sa promesse; malgré, selon, suivant sa/ses promesse(s).
♦ Promesse à temps. Promesse temporaire. L'adhésion à la révolution ne doit pas être une promesse à temps sur laquelle il soit un jour licite de revenir (Nizan, Conspir., 1938, p.64).
♦ Promesse de + inf.Quoi qu'il en soit, reçois ici mon inviolable promesse de n'avoir jamais d'autre femme que toi et de devenir ton mari sitôt que cela sera en mon pouvoir (Hugo, Lettres fiancée, 1820, p.24).En retour de leur promesse de ne s'évader point et d'observer les lois du Reich, ils se trouvaient affranchis des barbelés et goûtaient toutes les ivresses du chien à l'attache (Ambrière, Gdes vac., 1946, p.275).
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Promesse que.L'amitié n'est plus possible entre nous sans un pacte, une promesse solennelle qu'elle sera un jour autre chose (Montherl., J. filles, 1936, p.1051):2. Le surlendemain arriva à la hâte un officier supérieur, aide de camp du maréchal, tout exprès envoyé pour apporter ses très humbles excuses, ses plus humbles respects et la promesse qu'il ne le ferait plus.
Vigny, Mém. inéd., 1863, p.86.
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Faire une promesse. S'engager moralement. Oui, j'aime qu'on rapporte sa paie et qu'on soit de parole, quand on a fait une promesse (Zola, Assommoir, 1877, p.704).SCOUTISME. Promesse (scoute). ,,Engagement personnel du jeune au projet commun du groupe auquel il adhère`` (Éduc. 1979). Faire sa promesse. ♦ Mentir à sa/ses promesse(s). Ne pas tenir sa/ses promesses. On verrait un peu si l'oncle oserait mentir une fois encore à ses promesses, en face d'un mourant, dans une chambre si triste, qu'une lampe fumeuse éclairait mal (Zola, Pot-Bouille, 1882, p.345).
♦ Rendre sa/ses promesse(s). Délier quelqu'un de sa parole. Dites-lui que je lui rends ses promesses, que moi-même je la prie de se donner au ciel (Cottin, Mathilde, t.2, 1805, p.304).
♦ Tenir sa/ses promesse(s). Accomplir ce qui a été promis. Il est revenu, heureux de la revoir et heureux aussi d'avoir tenu ses promesses, d'avoir vécu toute une année en garçon sage, sans sacrer ni boire (Hémon, M.Chapdelaine, 1916, p.102).
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Expr. et loc. ♦ Promesse de Gascon. V. gascon B 2.
♦ Promesse de marin. Promesse qu'il ne faut pas croire. Protée: Mais il a déjà dû te promettre quelque chose? Brindosier: Promesse de marin! Il jure trop facilement (Claudel, Protée, 1927, i, 5, p.376).
♦ Promesse des grands n'est pas héritage (vx). ,,Il ne faut pas se fier aux promesses des grands`` (Rey-Chantr. Expr. 1979).
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DR. CIVIL. ,,Engagement de contracter une obligation ou d'accomplir un acte`` (Cap. 1936). Promesse d'achat, de bail. ♦ Promesse de mariage. ,,Engagement pris envers une personne de contracter mariage avec elle`` (Cap. 1936). Après le prône, le curé annonça du haut de la chaire qu'il y avait promesse de mariage entre Victoire-Adélaïde Martin et Joséphin-Isidore Vallin (Maupass., Contes et nouv., t.1, Martine, 1883, p.113).
♦ Promesse de vente. ,,Contrat unilatéral, par lequel une personne s'engage à vendre une chose à l'autre partie, sans que celle-ci consente immédiatement à l'acheter`` (Lemeunier 1969). Les actes d'acquisition se font par promesses de vente sous seing privé jusqu'à ce que nous soyons maîtres de tous les terrains (Balzac, C. Birotteau, 1837, p.16).
♦ Sur la promesse de.Une saisie faite chez une jeune personne qui avait meublé un appartement à crédit, sur la promesse d'un lieutenant de chasseurs (Jouy, Hermite, t.5, 1814, p.162).
− RELIG. Enfants, peuple de la promesse. Les élus. Jadis les Hébreux, héritiers de la promesse faite par Dieu à Abraham et ses descendants (...); depuis: les élus appelés à l'héritage du ciel (Marcel1938).