1. Phénomène surprenant, exploit étonnant, prouesse exceptionnelle. Synon. merveille.Il récita: sa mémoire se trouva fidèle, et ce prodige fut admiré avec toute la bruyante énergie de la fin d'un dîner (Stendhal,Rouge et Noir, 1830, p.140).J'avais vu des prodiges, autrefois, au cirque: par exemple, un homme se suspend par les pieds à un trapèze, la tête en bas, on accroche un cheval à ses bras, dans l'espace, l'homme s'allonge comme un élastique (Frapié,Maternelle, 1904, p.275):2. ... il y a (...) sur la scène, une femme qui (...) accomplit ce prodige (...) de lancer vers les frises ce si pointu qui fait qu'on songe, la langue rèche de soif, à des citrons écorchés, à des groseilles mi-mûres...
Colette,Music-hall, 1913, p.50.
♦ Accomplir, faire des prodiges. Accomplir un exploit, réaliser une chose étonnante. Je me souviens du temps où j'avais le plaisir de te tenir penchée de si bonne grâce dans mes bras; où tu faisais des prodiges (Restif de La Bret.,M. Nicolas, 1796, p.57).Il n'est pas en notre pouvoir de rendre cette frégate excellente pour la course. Mais il faut considérer l'équipage (...) capable d'accomplir au besoin des prodiges (A. France,Clio, 1900, p.162).
♦ [Pour marquer le summum d'une qualité (ou d'un défaut) pour une pers. (ou pour une chose)] Prodige de.Grâce à des prodiges de tempérance, nous n'avions consommé que le contenu d'une des deux outres d'eau (Benoit,Atlant., 1919, p.296).Ta tante Coralie a dû faire des prodiges d'économie (Duhamel,Jard. bêtes sauv., 1934, p.91).
♦ [Dans un cont. interj., pour marquer sa surprise, son étonnement] Ô prodige d'orgueil! m'écriai-je, il croit me dédommager de la perte de Célanire en me donnant Emma, parce qu'elle est sa fille!... (Genlis,Chev. Cygne, t.1, 1795, p.129).
2. Personne qui, par ses talents, ses qualités (ou ses défauts) est un individu hors pair. Ah! monsieur, quel homme vous aviez là! vraiment, il faut que ce soit un prodige!... (Las Cases,Mémor. Ste-Hélène, t.1, 1823, p.597).♦
Prodige de.Prodige de grâce et de beauté, ravissante Belkiss, où êtes-vous? (Nodier,Fée Miettes, 1831, p.103).J'ai dit qu'il était un prodige de faiblesse, un monstre de mollesse (Péguy,Argent, 1913, p.1268):3. La danseuse-étoile, étincelante, d'une blancheur de diamant, portée par ses jambes puissantes, hissée sur la pointe des pieds cambrés, ployait son buste léger, son dos de cygne, ses bras minces, prodige d'acrobatie et de grâce dansante, volante, tourbillonnante, portée par le vent de la musique...
Triolet,Prem. accroc, 1945, p.297.
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En appos. Lu dans le feuilleton de Gautier, sur un jeune violoniste prodige, le mot d'Alphonse Karr, qui se trouvait également en présence d'un petit prodige de cette espèce (Delacroix,Journal, 1853, p.65).♦ (Enfant) prodige. Enfant qui est exceptionnellement doué et précoce. Elle a près de douze ans; c'est un petit prodige: elle aura je ne sais combien de prix (Jouy,Hermite, t.1, 1811, p.81).Cet enfant prodige qui attirait à son clavecin les gens de France et d'Allemagne (Adam,Enf. Aust., 1902, p.41).