POLONIUM, subst. masc.
PHYS. NUCL. Élément radioactif (symbole Po, poids atomique 210, noatomique 84), proche chimiquement du bismuth, qui se décompose en émettant des particules alpha. Les Curie furent rapidement convaincus qu'ils se trouvaient en présence de quantités infimes d'éléments nouveaux, émetteurs de rayonnements beaucoup plus puissants que l'uranium. Avant la fin de l'année 1898, ils décelèrent, sans l'isoler, un premier élément inconnu qu'ils nommèrent le polonium, et un deuxième, le radium (Goldschmidt, Avent. atom.,1962, p. 14).Prononc. et Orth. : [pɔlɔnjɔm]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1898 (M. et Mme Curie, Sur une substance nouvelle radioactive contenue dans la pechblende ds C. r. de l'Ac. des Sc., t. 127, p. 177 : Si l'existence de ce nouveau métal se confirme, nous proposons de l'appeler polonium, du nom du pays d'origine de l'un de nous). Dér. de Polonia, forme latinisée de Pologne, nom du pays d'origine de MmeCurie.