PICTOGRAMME, subst. masc.
LING. [Dans la préécriture] Dessin figuratif plus ou moins réaliste ou stylisé, utilisé à des fins de communication mais sans référence au langage parlé: . Il est évident que le langage se borna d'abord aux images; ce n'est que progressivement qu'il apprit à effectuer le dépouillement requis par la généralité abstraite. De même quand apparut l'écriture, la différenciation fut lente: d'abord simple figure, qui se distinguait malaisément de l'art, elle s'en sépara à mesure qu'elle accomplissait son effort de dépouillement pour ne plus être qu'un signe abstrait. Nous avons déjà décrit cette marche: elle mène du pictogramme, de l'idéogramme et de l'hiéroglyphe à l'écriture syllabique, puis alphabétique.
Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p.240.
− P. anal. Dessin schématique à valeur symbolique utilisé comme signal à l'intérieur d'un code. Cinq nouveaux panneaux viennent de surgir dans le paysage des automobilistes: le langage des pictogrammes s'est enrichi de cinq mots. La fourchette signale un restaurant, le lit: un hôtel, etc. Ce sont des symboles sans mystère (L'Express, 6 déc. 1967ds Gilb. 1971).De nos jours, les graphistes ont repris à leur compte le terme de pictogramme, en le dévoyant quelque peu de son sens, pour l'appliquer à leurs dessins relatifs à la signalisation des chemins de fer, des aéroports, des jeux Olympiques, etc. (Impr.1977).
Prononc.: [piktɔgʀam]. Étymol. et Hist. 1924 (Lang. Monde, p.129). Comp. d'apr. pictographie* par substitution de l'élém. formant -gramme* à -graphie, peut-être d'apr. l'angl. pictogram (1910 ds NED Suppl.2, synon. de pictograph).