1. [Chez les animaux] a) Partie de l'oreille des chauves-souris. L'oreille [des chauves-souris] est formée par un pavillon parfois énorme, et qui se prolonge souvent jusqu'au coin de la bouche. On peut, en outre, y observer une excroissance de forme et de dimensions variables, dite tragus ou oreillon (Beautés du monde animal, t.1, Mammifères, 1970, p.10-3).
b) Petite touffe de plumes disposée de chaque côté de la tête d'un oiseau. Du mois de mai à juillet, le mâle [chez les combattants] prend une brillante parure (...). Des deux côtés de la tête apparaissent deux oreillons emplumés (Coupin, Animaux de nos pays, 1909, p.97).Le camail blanc contraste beaucoup avec le reste de son plumage barré de noir et blanc [d'une poule]. Les oreillons sont petits et parfois pigmentés de bleu (Rustica, 11-17 mars 1981, no585, p.11).
2. Partie latérale, souvent saillante, d'un objet. a) Partie d'une coiffure qui descend de chaque côté sur l'oreille. − HIST. ,,Partie mobile du casque romain protégeant les oreilles et les joues`` (Leloir 1961).
− Partie d'une casquette qui couvre l'oreille. Synon. oreille, oreillette.En 1817, la mode engloutissait les petits garçons de quatre à six ans sous de vastes casquettes en cuir maroquiné à oreillons assez ressemblantes à des mitres d'esquimaux (Hugo, Misér., t.1, 1862, p.144).Partie de certaines coiffes qui pend sur l'oreille. Elle avait une coiffe toute jaunie par le renfermé, qui (...) montrait de chaque côté de sa tête deux grands oreillons bien larges et bien plats (Sand, Pte Fad., 1849, p.131).
b) Partie latérale, rembourrée, située de chaque côté du dossier de certains fauteuils, au niveau de la tête. Synon. oreille, oreillard, oreillette.Ce sont vraiment de fort élégantes et fort commodes voitures que ces nouvelles malles; on y est assis comme dans son fauteuil, les jambes à l'aise, avec des oreillons à droite et à gauche (Hugo, Rhin, 1842, p.40).
c) Saillie pleine ou évidée, située généralement de chaque côté d'un objet, servant à le saisir ou à le fixer. Pot à oreillons. Clubin (...) prit un sac-valise qu'il avait, mit des vêtements dans le compartiment élastique, (...) cadenassa le sac, et passa dans les oreillons une aussière toute préparée pour le hisser au besoin (Hugo, Travaill. mer, 1866, p.146).Tous poussaient aux roues des fourgons, des caissons et des pièces, apportant les bombes par leurs oreillons, deux à deux (Erckm.-Chatr., Hist. paysan, t.2, 1870, p.241).[Les tuyaux] en fonte cannelée (...) comportent au collet un oreillon pour la fixation par un crampon de fer à scellement dissimulé derrière le tuyau (Robinot, Vérif., métré et prat. trav. bât., t.4, 1928, p.116).
d) ARCHITECTURE − ,,Partie encastrée, de faible largeur, d'un appui ou d'un seuil, de chaque côté dans les trumeaux`` (Noël 1968).
− ,,Syn. de crossette de chambranle`` (Noël 1968). Les impostes à oreillons de ses baies disaient son âge [d'une tour] (Hugo, Quatre-vingt-treize, 1874, p.72).
e) FORTIF. Synon. de orillon.
f) ART CULIN. Moitié (d'abricot, de pêche dénoyauté(e)). Oreillons de pêche au sirop. (Ds Clém. Alim. 1978).