1. [En parlant d'une chose] Qui n'existe, ne se produit ou qui n'est tel que dans certaines circonstances dues au hasard. Synon. accidentel, de circonstance, exceptionnel, fortuit.Aide, dépense, rencontre occasionnelle; domicile, travail occasionnel. On sait que les Allemands ont déménagé de Saint-Quentin les pastels de La Tour, pour les installer dans un petit musée occasionnel: Maubeuge (Léautaud,Théâtre M. Boissard, 1943, p.41).[Les Gaulois] formaient (...) un ensemble de tribus fort jalouses de leur indépendance et agitées de haines héréditaires ou de rivalités occasionnelles (L'Hist. et ses méth., 1961, p.687):3. Il fallait créer des tribunaux pour chaque procès, créer une armée quand on avait une guerre à faire, se créer un revenu au moment où on avait besoin d'argent; tout était occasionnel, accidentel, spécial; il n'y avait aucun moyen de gouvernement central, permanent, indépendant.
Guizot,Hist. civilis., leçon 4, 1828, p.26.
− Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Je lui répondis que la vie précisément ne nous laissait que trop souvent voir avec quelle vertigineuse vitesse l'occasionnel se mue en fatalité (Du Bos,Journal, 1923, p.346).
2. [En parlant d'une pers.] Qui accomplit une tâche qu'elle n'accomplit pas habituellement ou professionnellement; qui n'est tel que par occasion. Client, collaborateur, indicateur (de police), voleur occasionnel; prostituée occasionnelle; main-d'oeuvre occasionnelle. La sûreté fonctionne moins par des agents officiels que par des agents occasionnels (Barrès,Scènes et doctr., t.1, 1902, p.181).La liste des usagers réguliers ou occasionnels de la météorologie (Météor. fr., 1963, p.21).−
Souvent péj. Jacques tenait furieusement tête aux missionnaires. Le révérend prenait à partie l'irréligion de ce pays où il prêchait (...). Les ouailles occasionnelles l'attristaient (La Varende,Pays d'Ouche, 1934, p.139).Le prosateur ne saurait se révéler poète occasionnel sans faire l'aveu d'une inanition (Colette,Pays. et portr., 1954, p.223):4. Les libraires qui méritent cette réputation justifient l'opinion qu'un pays doit posséder un cadre de libraires professionnels et ne pas se contenter, pour la diffusion de la pensée, du concours de vendeurs occasionnels, pour lesquels un livre n'est rien de plus qu'un paquet de chicorée.
Civilis. écr., 1939, p.18-2.
− Emploi subst. La majeure partie des pervers ne sont pas des constitutionnels mais des occasionnels (Mounier,Traité caract., 1946, p.56).