1. Prendre une autre direction; s'incurver, se courber, se pencher. Cependant la courbe des Carthaginois peu à peu s'aplatissait, elle devint toute droite, puis s'infléchit (Flaub., Salammbô, t. 2, 1863, p. 150).La tige s'infléchit vers la lumière (Plantefol, Bot. et biol. végét., t. 1, 1931, p. 433).Le fleuve nourricier [la Tamise], pareil à l'aorte, s'infléchit comme elle jusqu'au cœur de la cité (Morand, Londres,1933, p. 313):3. On suppose qu'à demi construite, la tour de Pise s'est infléchie, et que les architectes ont continué; puisqu'ils ont continué, cette inclinaison ne les choquait qu'à demi.
Taine, Voy. Ital., t. 2, 1866, p. 70.
− Rare. [Le suj. désigne une pers.] Je vis le patron s'infléchir en courbettes (Proust, Guermantes 2,1921, p. 407).
2. Spécialement a) OPT. Dévier. Le point où des rayons lumineux s'infléchissent (Ac.).Lorsqu'un rayon de lumière nous semble se briser brusquement au passage d'un milieu dans un autre d'une densité différente, en réalité le rayon s'infléchit sans discontinuité; la nouvelle direction se raccorde avec la direction primitive par une portion de courbe dont les dimensions nous échappent (Cournot, Fond. connaiss.,1851, p. 286).
b) MUS. Changer le ton, la hauteur. À chaque instant la ligne mélodique s'infléchit pour faire des grâces (Combarieu, Mus.,1910, p. 207).Le 1erviolon, quittant les régions sereines, s'infléchit en une modulation en fa mineur qui ramène, avec le thème principal, le début de l'adagio (Marliave, Quat. Beethoven,1925, p. 92).