FRUMENTAIRE, adj. et subst. masc.
HISTOIRE I.− Adj. Loi frumentaire. Loi stipulant la distribution gratuite aux frais de l'état, ou à prix réduit, de blé (ou d'huile) à la plèbe romaine. À Rome l'opération [d'équilibre socio-économique] est faite au nom de l'État, sous forme de ventes à prix réduits. Cet emploi du trésor public devait valoir une longue réprobation à la loi frumentaire (C. Nicolet dsLes Idées pol. à Rome sous la République,Paris, A. Colin, 1964, p. 55).− P. anal. Qui a rapport au problème de la subsistance. Les émeutes frumentaires et les révoltes agraires accroissaient encore l'anxiété (Lefebvre, Révol. fr.,1963, p. 146).
II.− Subst. masc. Espion au service de l'empereur dans la Rome impériale. Paul fut constitué à l'état de custodia militaris, c'est-à-dire confié à un frumentaire prétorien, auquel il était enchaîné (Renan, Antéchrist,1873, p. 6).
Prononc. : [fʀymɑ
̃tε:ʀ]. Étymol. et Hist. 1. xvies. chose frumentaire (Négoc. de la France dans le Levant, t. 1, p. 392, Doc. inéd. ds Gdf.); 2. 1721 subst., hist. romaine (Trév.). Empr. au lat. class. frumentarius « qui concerne le blé » et au b. lat. au sens de « sorte de surveillant que les empereurs employaient comme espion ».