a) Au sing. Avoir, ne pas avoir de force, avoir une force herculéenne; être, rester sans force; abuser de sa force. − Tu as été malade, Marguerite? − Non, fit-elle, non, je suis pleine de force et de santé (Erckm.-Chatr., Hist. paysan,t. 2, 1870, p. 142).Mais il avait jeté de volée, avec toute sa force, en cherchant à toucher et à faire mal (Montherl., Bestiaires,1926, p. 386).Franchir [les rapides] en hissant la barque à force de bras (H. Bazin, Vipère,1948, p. 189).♦ À la force du/des poignet(s). En utilisant principalement les poignets pour fournir un effort physique intense. Il a soulevé le kader à la force du poignet : ça indique du nerf (Reybaud, J. Paturot,1842, p. 362).D'autres, raccrochés par les mains à des cordages, un instant balancés dans le vide, remontaient maintenant, à la force des poignets (Loti, Mon frère Yves,1883, p. 134).Au fig. Sans aide, par ses seuls moyens. Rateau, qui réussissait, mais à la force du poignet, dans tout ce qu'il entreprenait (Camus, Exil et Roy.,1957, p. 1627).
♦ Être taillé, être bâti en force. Être musclé, râblé. Elle était taillée en force, superbe de corps (France, Vie fleur,1922, p. 534).Tout petit, mais solide, bâti en force (Gyp, Souv. pte fille,1928, p. 215).
♦ Être, n'être pas de force. Avoir, n'avoir pas la force suffisante. Le mousse et moi n'étions pas de force pour hisser le canot au palan (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 174).
♦ Ne pas sentir sa force. Faire mal sans s'en rendre compte.
♦ Camisole* de force.
♦ Collier de force (lutte). Ceinturage au moyen des jambes. Abattage en douceur et collier de force, opposition de buste et même crocs-en-jambe, il usa de tout (Cladel, Ompdrailles,1879, p. 334).V. aussi collier.
♦ Instruments* de force, jambe* de force. Travail* de force, travailleur* de force. Tour* de force.
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Loc. adv. ♦ De force. [Le petit comte] tentait d'arracher de force, en même temps, les doigts dont sa compagne se couvrait les yeux (Bourges, Crépusc. dieux,1884, p. 57).
♦ En force (exécuter un mouvement, travailler, etc.). En y mettant une grande force physique, p. oppos. à en souplesse.
b) Au plur. Perdre, retrouver, ménager, rassembler, refaire ses forces; reprendre des forces; être à bout de forces; crier, taper de toutes ses forces; ses forces l'abandonnent, le trahissent, reviennent. Nous avons mangé une partie de nos provisions et pris des forces pour l'escalade du pic (Maine de Biran, Journal,1816, p. 202).L'ordre clair que la force des trains lance aux forces des hommes (Romains, Vie unan.,1908, p. 60):1. Instinctivement, de ses dernières forces, il suivait, sentant que quand il ne pourrait plus, ce serait la fin, et le grand frou-frou des vautours chauves.
Benoit, Atlant.,1919, p. 64.
Rem. Le plur. est habituel dans la loc. être à bout de forces; le sing. est cependant possible : Ta grand'mère qui est à bout de force et de patience (Flaub., Corresp., 1871, p. 197).