A.− Petite fente d'origine généralement accidentelle dans quelque chose de continu. Fissure d'un mur, d'un vase. Synon. partiels crevasse, fêlure, lézarde.L'eau commence à s'infiltrer par les fissures de la digue (Hugo, Misér.,t. 2, 1862, p. 369).−
P. anal. Petite ouverture longitudinale. Elle grimpait sur un escabeau et considérait le pays lointain, qui semblait toujours très joli, entre l'étroite fissure des meurtrières (Boylesve, Leçon d'amour,1902, p. 44):1. Quiconque s'est promené dans une région houillère, Saint-Étienne par exemple, a pu observer les effets du travail souterrain : fissures et lézardes dans les murs d'immeubles, ruptures de conduites d'eau ou de gaz, cassures de trottoirs...
E. Schneider, Charbon,1945, p. 235.
B.− Spécialement 1. ANAT. Sillon qui établit entre les parties d'un organe une ligne de séparation distincte. Fissure de la rate; fissure ombilicale. Synon. scissure.Hémisphères Cérébraux, séparés en haut par un sillon profond, grande scissure interhémisphérique ou fissure longitudinale du cerveau (Gérard, Anat. hum.,1912, p. 315).
2. GÉOL. ,,Fente étroite et allongée liée à la genèse de la roche ou provoquée par les efforts tectoniques qu'elle a subis`` (George 1970). Fissure de stratification, de superposition. Cratères à demi éteints et lézardés de nombreuses fissures d'où se dégageaient divers gaz (Verne, Enf. Cap. Grant,t. 3, 1868, p. 183).Les laves (...) ont fini par y acquérir une pression considérable, qui a suffi pour les injecter dans les fissures du cône (Lapparent, Abr. géol.,1886, p. 74).Les fissures auxquelles ces grands phénomènes mécaniques (de l'écorce terrestre) ont donné naissance (Haton de la Goupillière, Exploitation mines,1905, p. 48).
3. MÉDECINE − Fissure d'un os. Fracture longitudinale sans déplacement. Fissure du crâne.
− Fissure de la peau, des muqueuses. Ulcération allongée et superficielle au niveau d'une région plissée. La haute température (...) produit sur les mains et la face un érythème avec sécheresse et fissure de la peau (Macaigne, Précis hyg.,1911, p. 307).La fissure anale est souvent une complication des hémorroïdes internes (QuilletMéd.1965).
− Fissure faciale. ,,Malformation congénitale du visage due à une soudure incomplète des bourgeons faciaux (bec de lièvre)`` (Méd. 1966). Une lésion pathologique telles une fissure du voile du palais, une perforation de la voûte palatine (Baratoux, La Voix,1912, p. 5).
4. Arg., vieilli. Avoir une fissure. ,,Être un peu fou`` (Larch. 1880). Synon. être un peu fêlé.
C.− P. métaph. et au fig. Solution de continuité, point faible susceptible de compromettre la solidité de quelque chose. − Dans le domaine de
l'organisation soc. concr. ou
abstr.Sa dextérité [de Plantin] à se glisser dans les mailles du code et dans les fissures de la loi (Halévy, Criquette,1883, p. 78):2. Himmler calcule vraisemblablement que si les hostilités cessent sur le front ouest et se poursuivent à l'est il se créera, dans le bloc allié, une fissure dont profitera le Reich.
De Gaulle, Mém. guerre,1959, p. 175.
− Dans le domaine
intellectuel et gén.
affectif.Fissure dans un raisonnement. Si jamais elle [Françoise] découvrait dans la situation d'Albertine une fissure, elle se promettait bien de l'élargir et de nous séparer complètement (Proust, Prisonn.,1922, p. 154).Ayant commencé de se heurter à propos de la seule MmeClapain, leurs âmes [des deux sœurs] trop tendres se heurtaient maintenant à propos de tout. La fissure devenait un fossé (Estaunié, MmeClapain,1932, p. 53).Entre elle [la joie] et l'effort est un pacte sans fissure (Ricœur, Philos. volonté,1949, p. 300):3. ... la bataille commençait, chaque affamé donnait son coup de dents. La fissure était là, la fente à peine visible, qui avait fêlé les vieilles amitiés jurées, et qui devrait les faire craquer, un jour, en mille pièces.
Zola,
Œuvres,1886, p. 215.