a) Mettre (quelqu'un) dans une situation où il est menacé de quelque chose, où il est en butte à quelque chose. Exposer quelqu'un au danger, au ridicule, aux affronts. Exposer la population ouvrière à des représailles (Van der Meersch, Invas. 14,1935, p. 128):6. Mademoiselle pouvait continuer, jouer la comédie, entortiller ton père, s'introduire chez nous, t'exposer à des chantages, à un scandale public. Elle a été assez propre pour nous prévenir à temps.
Cocteau, Par. terr.,1938, II, 9, p. 261.
Rem. On rencontre ds la docum. qq. attest. de exposer construit avec un compl. d'obj. désignant une chose. J'aurais exposé mon vaisseau à des avaries (Voy. La Pérouse, t. 2, 1797, p. 49).
− [Construit avec une prop. inf. introduite par à] Mettre dans la situation de. On expose les accusateurs à se voir démentir, avec preuves à l'appui, par l'auteur véritable de la pièce authentique (Clemenceau, Iniquité,1899, p. 274).Mais enfin, quoique vous sachiez ce qu'est du Barrès, j'ai un scrupule à vous exposer à perdre de l'argent (Barrès, Cahiers,t. 3, 1904, p. 345).Votre loyauté de penseur vous expose à choisir, entre plusieurs issues, la plus périlleuse (Blanche, Modèles,1928, p. 202).
− [P. ell. du compl. d'obj.] La consommation des viandes de conserve expose à certains dangers (Macaigne, Précis. hyg.,1911, p. 230).
−
[P. ell. du compl. prép.] Mettre en danger. À quoi bon exposer Fortunio, lorsqu'il n'y a rien de si simple que de n'exposer ni soi ni personne? (Musset, Chandelier,1840, III, 3, p. 78).J'ai ramassé la poignée de cette épée. En la considérant (...) j'ai compris combien vous seriez exposé si elle tombait entre les mains de vos ennemis (Mérimée, Âmes Purg.,1837, p. 333).♦ Loc. Exposer ses jours, sa vie, sa personne. Il exposait sa vie pour la liberté, au milieu des rues (Flaub., Corresp.,1867, p. 128).
♦ P. ext.
α) Mettre dans une situation compromettante (socialement). Pour n'attaquer aucun droit, pour n'exposer personne, irai-je, dans des lieux méprisés, chercher celles [des femmes] qui peuvent être à moi (...) parce que leur métier les donne à tous (Senancour, Obermann,t. 2, 1840, p. 85).
β) [Le compl. d'obj. désigne une chose concr. ou abstr. qui représente une valeur] Mettre en péril. C'étoit exposer sa réputation que de ne pas borner mes bienfaits (Fiévée, Dot Suzette,1798, p. 70).Je sais bien que vous n'exposeriez mes capitaux qu'avec la prudence qui a toujours distingué votre maison (About, Roi mont.,1857, p. 87).− Absol. L'émotivité expose et entraîne (Mounier, Traité caract.,1946, p. 324).
b) Emploi pronom. réfl. Se mettre dans une situation où on est menacé par quelque chose, en butte à quelque chose. S'exposer aux critiques, aux attaques de qqn. Quand cesseras-tu donc de t'exposer à l'affront d'un refus ou d'un ridicule? (Chamfort, Caract. et anecd.,1794, p. 128).Le plaisir singulier de s'exposer à la mort (Staël, Allemagne,t. 5, 1810, p. 193):7. ... la hiérarchie exige que la directrice seule écoute les réclamations, et puis les adjointes ne veulent pas se commettre avec les femmes du quartier des plâtriers, ni s'exposer à des invectives ou à l'offre d'un pourboire.
Frapié, Maternelle,1904, p. 99.
−
[Construit avec une prop. inf.] Se mettre dans la situation de. Les esprits intraitables s'exposent à être flattés (Joubert, Pensées,t. 1, 1824, p. 245).Avec les femmes il ne faut jamais s'exposer à badiner (Nerval, Faust,1840, 2epart., p. 130):8. ... Madame de Chasteller faisait un petit nombre de visites, sans s'exposer à être accusée de fierté ou de sauvagerie par les dames de Nancy.
Stendhal, L. Leuwen,t. 2, 1835, p. 15.
Rem. Certains dict. attestent la construction s'exposer à ce que + prop. complétive : Il s'expose à ce qu'on lui dise (Rob.).
− [P. ell. du compl. prép.] Mettre sa vie en danger. [Le] soldat ou [le] médecin (...) s'expose sciemment pour faire son devoir (Durkheim, Divis. trav.,1893, p. 226).