B.− Spéc. [Princ. déf., variables selon le cours de l'hist. de la philos.] 1. [Dans la philos. antique, en partic. chez Zénon d'Élée et Platon] Art de la discussion, du dialogue permettant de s'élever de la connaissance sensible à la connaissance intelligible : 6. La dialectique ascendante de la République et du Banquet remontait des ombres à la lumière du soleil et du soleil visible à la lumière suprasensible du Bien ou de la Beauté sans forme, pour ensuite rétablir l'ordre hiérarchique normal de la procession :...
Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien,1957, p. 4.
2. [Chez Aristote et chez Kant] Analyse ayant pour objet les raisonnements partant de prémisses probables (logique de l'apparence) par opposition à l'analytique se fondant sur des prémisses certaines (logique de la réalité). Dialectique transcendantale : 7. La dialectique est une analyse des illusions fondamentales de l'homme, inévitables, réapparaissant toujours.
M. Alexandre, Lecture de Kant,Paris, P.U.F., 1961, p. 186.
3. [Au Moy. Âge] Matière d'étude appartenant aux arts libéraux ou études secondaires dont le contenu correspond en la débordant à la logique formelle d'Aristote. Le « trivium » (ou triple voie) comprenait la grammaire, la rhétorique et la dialectique, formant une sorte de « cycle » d'étude du langage et du raisonnement (Encyclop. éduc.,1960, p. 12).
4. [Chez Hegel] Méthode de la pensée qui procède par oppositions et dépassement de ces oppositions (supra I B 1). Le paradoxe hégélien consiste dans l'idée que les systèmes illustrent la dialectique avant même de l'engendrer, l'esprit n'étant qu'à condition de se faire (Marcel, Journal,1914, p. 4).
5. [Chez les héritiers de Hegel et en part. chez Marx et Engels] Science du mouvement général qui entraîne le monde matériel et les hommes. La dialectique de la lutte des classes (supra I B 2).La dialectique marxiste qui met en évidence le conflit des forces de production et des formes institutionnelles (Perroux, Écon. XXes.,1964, p. 154).
6. P. ext. Toute méthode d'investigation des sciences humaines reposant sur le principe d'antinomie et dépassement de l'antinomie. Dialectique du doute, des passions; dialectique de l'effort, du travail. Une dialectique du moi et d'autrui qui est celle du maître et de l'esclave (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception,1945, p. 194).La dialectique complémentaire de l'intuition et du concept (J. Vuillemin, Essai signif. mort,1949, p. 197):8. ... les dialectiques du grand et du petit, du caché et du manifeste, du placide et de l'offensif, du mou et du vigoureux.
Bachelard, La Poétique de l'espace,1957, p. 111.