1. Emploi abs. Sujet à l'inquiétude, qui prend facilement peur. Enfant, esprit craintif. Synon. anxieux, inquiet, peureux; anton. assuré, intrépide.La plus craintive des converses (Bremond, Hist. sent. relig.,t. 4, 1920, p. 187).Un animal craintif qui fuit dès qu'on l'approche (Gide, Journal,1926, p. 821):1. − Mais pourquoi de m'as-tu rien dit jusqu'à présent?
− Je n'étais pas sûre, et puis... je n'osais pas. Elle restait encore craintive.
Arland, L'Ordre,1929, p. 416.
− Emploi subst. Avec la résolution fiévreuse d'un craintif qui va se battre (Maupass., Pierre et Jean,1888, p. 417).Le craintif cherche la chose à craindre (Valéry, Mauv. pens.,1942, p. 117).
2. [Avec un compl. désignant l'objet de la crainte] a) Craintif de qqc.− Qui éprouve de l'inquiétude à l'égard de quelque chose. Craintif des mondes inconnus (Michelet, Journal,1860, p. 533).Plus craintif encore du doigt de Dieu (Blanche, Modèles,1928, p. 196).
− Qui envisage avec inquiétude l'existence possible de quelque chose de néfaste. Craintif d'un engueulement (Goncourt, Journal,1882, p. 167).Du gouvernement (...) toujours craintif des difficultés (Barrès, Déracinés,1897, p. 400).
b) Craintif de + inf.− Qui éprouve de l'inquiétude à l'idée de faire ou de subir quelque chose. Craintive d'avoir à me dire que... (Michelet, Journal,1860, p. 521).
− Qui envisage avec inquiétude l'existence possible d'un événement. Craintive et désireuse d'être vue (Erckm.-Chatr., Ami Fritz,1864, p. 190).Si craintive de se retrouver (...) seule avec ses pensées (Roy, Bonheur occas.,1945, p. 257).
c) Rare. Craintif que + suj.Craintifs qu'on s'aperçoive qu'il ne s'en [des fruits] détache pas de leurs branches (Cocteau, Diffic. être,1947, p. 163).