a) [En parlant d'un objet ou d'un groupe d'objets] Qui se déplace d'un lieu à un autre; qui passe de main en main. Synon. ambulant (cf. ce mot ex. 12).Expositions circulantes dans les usines (Les Musées en France,1950, p. 25).− Vieilli. Bibliothèque circulante. Bibliothèque dont les livres passent aux divers abonnés. Il fit venir une bibliothèque circulante, avec une loueuse de livres, chez qui il prit un abonnement (Gide, Le Prométhée mal enchaîné,1899, p. 337).
b) Spéc. [En parlant des richesses, des valeurs, etc.] : 2. Il ne s'agit plus de vivre chichement d'une terre avare, de consumer son énergie dans un labeur ingrat, mais, après avoir emprunté à une terre presque vierge un produit facile, de le transformer aussitôt en une richesse circulante : la moisson aussitôt changée en chèque.
Vidal de La Blache, Principes de géogr. hum.,1921, p. 254.
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Capital* circulant, p. oppos. au capital fixe : 3. Il est classique de faire la distinction entre capitaux fixes et capitaux circulants : les premiers, même s'ils sont effectivement mobiles, comme les navires ou les camions, subsistent − sauf accident − après une ou plusieurs utilisations. Les seconds sont ceux qui disparaissent en tant que tels, dès qu'ils sont utilisés dans le processus de production : matières premières, produits semi-finis, pièces de rechange, engrais, etc.
L'Univers écon. et soc.,1960, p. 3007.