c) [En parlant d'un trait humain] Qui concerne l'amour physique : 10. Ne voyez-vous pas qu'elles sont toutes amoureuses d'Adonis? C'est l'éternel époux qu'elles demandent. Ascétiques ou libidineuses, elles rêvent l'amour, le grand amour; (...). Je suis convaincu que les appétits matériels les plus furieux se formulent insciemment par des élans d'idéalisme, de même que les extravagances charnelles les plus immondes sont engendrées par le désir pur de l'impossible, l'aspiration éthérée de la souveraine joie.
Flaubert, Correspondance,1859, p. 313.
11. ... il est, en effet, remarquable combien une personne excite toujours d'admiration pour ses qualités morales chez les parents de toute autre personne avec qui elle a des relations charnelles. L'amour physique, si injustement décrié, force tellement tout être à manifester jusqu'aux moindres parcelles qu'il possède de bonté, d'abandon de soi, qu'elles resplendissent jusqu'aux yeux de l'entourage immédiat.
Proust, Du côté de chez Swann,1913, p. 147.
SYNT. Acte : le sentiment du péché que ni l'un ni l'autre n'avons jamais éprouvé après un acte charnel (Green, Journal, 1945, p. 251), amour : le poète brutal et triste des instincts aveugles, des passions grossières, des amours charnelles, des parties basses et répugnantes de la nature humaine (Lemaitre, Les Contemporains, 1885, p. 255), appétit, commerce : femmes dites indépendantes qui ne font pas le mal, si l'on donne au commerce charnel son ancien nom de « mal » (Colette, La Naissance du jour, 1928, p. 25), désir, joie, lien, plaisir : ouvrager le plaisir charnel comme un orfèvre (Ch. Guérin, Le Cœur solitaire, 1904, p. 101), rapports, tentations, union, voluptés charnel/elle(s).
PARAD. (Quasi-)synon. bestial, impur, lascif, luxurieux, voluptueux; (quasi-)anton. chaste, platonique.
− En emploi de subst. neutre. Ce qui relève des sens, de la sexualité. Une tendresse où le charnel se voile à peine sous le sentiment (A.Arnoux, Les Crimes innocents,1952, p. 204).