1. Alliage à base de cuivre et de différents métaux, en particulier d'étain, désigné aujourd'hui sous le nom de bronze : 1. Deux mers apportent à nos rivages les trésors du monde. L'airain, l'argent et l'or coulent en ruisseaux dans les entrailles de cette terre sacrée.
F.-R. de Chateaubriand, Les Martyrs,t. 3, 1810, p. 196.
2. Anastase, (...) dans la Vie d'Honorius 1er, dit qu'en 626 ce pape couvrit la basilique du père des apôtres avec des tables d'airain qu'il enleva au temple de Vénus ...
A. Lenoir, Architecture monastique,t. 1, 1852, p. 151.
3. Et des heures se passèrent; et le jour apparut. Vers cinq heures du matin, il ne restait plus qu'un tas de cendres. Les parents les recueillirent, en jetèrent une partie au vent, une partie à la mer, et en gardèrent un peu dans un vase d'airain qu'ils rapporteront aux Indes. Ils se retirèrent ensuite pour pousser des gémissements dans leur demeure.
G. de Maupassant, Contes et nouvelles,t. 2, Le Bûcher, 1884, p. 1306.
4. ... une plaine brusquement s'ouvrait, faite d'un sable brun consistant, dont le sol plat trompe l'œil : et là on galopait de front, comme un peloton, botte à botte, tandis que les cors jetaient des notes allègres, pareilles au chant martial des trompettes d'airain.
J. de Pesquidoux, Chez nous,t. 1, 1921, p. 98.
5. ... je me revoyais (...) troquant notre camelote contre des antiquités (...), des aiguières et des plats en argent repoussé (...), des mors de cheval, des éperons, des étriers, des heaumes en bronze, en airain, en un alliage d'or, en argent bleuté à l'antimoine, des harnachements et des troussequins enrichis de pierres de lune, topazes et turquoises, des tissus, des voiles arachnéens de Boukhara, de l'essence de jasmin et de rose ...
B. Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 381.
−
ANTIQ. Airain de Corinthe : 6. Airain de Corinthe (ant.), Mélange de métaux fort estimé des anciens, et dans lequel entrait une certaine quantité d'or ou d'argent.
Ac. Compl.1842.
7. Airain de Corinthe (...) composé de cuivre, d'or et d'argent ...
M.-A. Muller, M.-P. Roger, Évolution de la fonderie du cuivre,1903, p. 5.
−
MÉD. Bruit d'airain : 8. Bruit d'airain. Bruit analogue à celui qu'on obtiendrait en frappant sur un vase de bronze. Dans les vastes pneumothorax, on peut l'entendre en auscultant la paroi postérieure du thorax tandis qu'un aide frappe une pièce de monnaie appliquée sur la paroi antérieure.
Garnier-Del.1958.
−
MYTH. Siècle, âge d'airain. Le siècle intermédiaire entre le siècle d'argent et le siècle de fer : 9. Il y a aussi quatre âges successifs et perpétuellement alternés, les âges d'or, d'airain, de fer et d'argent, qui marquent les étapes de l'évolution du temps à travers l'espace. Ce sont ces retours, conclut mon oncle, qui constituent la vraie quadrature du cercle, le vrai secret des philosophes...
R. Abellio, Heureux les pacifiques,1946, p. 208.
−
Régional : 10. Airain, s.m. − Laiton, cuivre jaune. Chaudron d'airain, − ch. à confitures.
Verr.-On. t. 1 1908, p. 26.
2. P. ext., littér. Objet fait d'airain, cloche, canon : 11. Le silence est-il plus poétique que cet air animé du son de l'airain, et devenu tout sensible dans le vague de ses espaces? Considérée seulement comme harmonie, la cloche a indubitablement une beauté de la première sorte; celle que les artistes appellent le grand.
F.-R. de Chateaubriand, Génie du Christianisme,t. 2, 1803, p. 280.
12. Quiberon vit jadis, sur son bord solitaire,
Des Français assaillis s'apprêter à mourir,
Puis, devant les deux chefs, l'airain fumant se taire
Et les rangs désarmés s'ouvrir.
V. Hugo, Odes et ballades,1828, p. 63.
Rem. 1. Airain, désignant un métal, se rencontre avec des mots tels que fer, bronze, acier, cuivre, ambre. 2. Il s'emploie le plus fréquemment sous la forme du syntagme d'airain. 3. Il s'applique surtout à des objets du monde antique profane ou relig. : armes (ex. 5) (casque, bouclier, glaive, cuirasse, lance, épée, armure d'airain), instruments de mus. (ex. 4) (trompette, cloche, trompe, cymbales, clochettes d'airain), représentations d'animaux (bélier, serpent, taureau, ailes, griffes, etc.), ustensiles (ex. 3) (vase, urne, amphore, chaudron d'airain), constructions, monuments (ex. 2), (autel, table, colonne, porte, tour, tombe, trône d'airain).