1. [En parlant d'un obj. concr.] Action de rendre ou de devenir moins rude : 1. En bien des régions, de grands travaux de perfectionnement agricole seraient nécessaires : défoncements, drainages, nivellement ou adoucissement des pentes, charrois d'engrais, apports de terres, aménagement des eaux.
J. Jaurès, Études socialistes,1901, p. 16.
− Adoucissement du climat, de la température, du temps.
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Au fig. : 2. Les vainqueurs se lassèrent enfin d'être cruels; ils s'allièrent avec les vaincus, prirent une teinte de civilisation, et commencèrent à connaître les douceurs de la vie sociale.
Les repas se ressentirent de cet adoucissement. On invita ses amis moins pour les repaître que pour les régaler;...
J.-A. Brillat-Savarin, Physiologie du goût,1825, p. 272.
2. THÉRAPEUTIQUE (
cf. adoucissant I B et II A;
infra B 2) :
3. ... Daudet me dit ne plus pouvoir porter le poids de sa souffrance, (...) et que ce qu'il s'est fait de piqûres de morphine et ce qu'il a absorbé de chloral est inimaginable. Oui, à l'heure présente, les remèdes de l'adoucissement de la souffrance, ça ne mord plus sur lui.
E. et J. de Goncourt, Journal,août 1895, p. 839.
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Au fig. : 4. Je te donnerai les douleurs de tes pères, leurs mâles douleurs, virilement supportées, leurs travaux courageux, leur marche invariable dans le progrès de la justice, leurs efforts pour préparer à nous, leurs enfants, un monde plus juste et plus heureux. Et comme tu as un grand cœur, tu prendras pour adoucissement de ce que tu souffres la souffrance perpétuelle du monde, l'effort, les chargins personnels, à travers lesquels chaque âme accomplit la vie, l'enrichissant toutefois d'une race nouvelle, d'un élément nouveau qui profite à ceux qui viennent derrière.
J. Michelet, Journal,août 1850, p. 116.
Rem. Le compl. déterminatif (introd, par de) correspond à l'obj. du verbe trans. ou au suj. du verbe pronom. Mais adoucissement s'emploie fréquemment sans compl., la détermination étant p. ex. donnée par un adj. dém. (cf. supra ex. 2).
3. [En parlant d'un condamné faisant son temps de prison] Adoucissement de peine : 5. Cette double considération m'a fait adopter le parti cruel de m'exiler volontairement. Un autre motif s'y est joint encore, c'est la facilité dont j'espère jouir ici (en dehors de toute idée politique, dans le seul sentiment de mes affections privées et personnelles, par la voie légale qu'admettent les règlements d'Angleterre, et sous le couvert même de ses ministres), de procurer quelque adoucissement et des consolations innocentes aux martyrs de Longwood.
E.-D. de Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène,t. 2, 1823, p. 535.
6. Mathieu Molé et Jérôme Bignon, particulièrement, les deux colonnes d'intégrité, s'offraient tête haute pour caution de M. de Saint-Cyran : M. de Sponde s'y voulait joindre en tiers avec eux. Tout cela fut vain; le seul adoucissement qu'obtint le prisonnier durant ces cinq années se réduisit à ce qu'on le tira du donjon après quelques mois et qu'on le logea dans une autre chambre ou galetas, où il put avoir près de lui quelqu'un pour le servir.
Ch.-A. Sainte-Beuve, Port-Royal,t. 1, 1840, p. 495.
Rem. 1. Syntagmes fréq. : a) syntagmes verbaux : apporter, être, obtenir, porter, procurer, trouver un adoucissement à...; b) syntagmes nom. : adoucissement du chagrin, de la douleur, des maux, des mœurs, de la peine, des pentes, du sort; adoucissement à la douleur, au chagrin, aux maux, à la peine; sans adoucissement. 2. Autres syntagmes rencontrés : adoucissement de la captivité, de la durée, des erreurs, d'une espérance, des jugements, des pénalités, de la souffrance, des traitements des prisonniers, des traités; parole d'adoucissement; adoucissement aux malheurs, à la monotonie, à la pénitence, à la règle, à la rigueur, à la tristesse.