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En partic. et par restriction de sens. S'emploie surtout pour désigner des bêtes d'une certaine taille (p. oppos. aux insectes) et vivant en milieu terrestre (p. oppos. aux oiseaux, aux poissons...) : 8. Un silence profond régnait autour d'Oswald et de Corinne; leurs guides eux-mêmes s'étaient retirés dans l'éloignement; et comme il n'y a près du cratère ni animal, ni insecte, ni plante, on n'y entendait que le sifflement de la flamme agitée.
Mmede Staël, Corinne,t. 2, 1807, p. 303.
9. L'enfant tue les insectes qu'il trouve, les petits oiseaux, tous les petits animaux qui lui tombent sous la main.
Maupassant, Contes et nouvelles,t. 1, Fou, 1885, p. 1011.
SYNT. Les syntagmes animal marin, aquatique montrent que l'usage même courant qualifie d'animal d'autres animaux que ceux qui vivent en milieu terrestre. Autres syntagmes bel, énorme, frêle, gros, magnifique, minuscule, noble, pauvre, petit, redoutable, sot, superbe, vil,... animal; animal antédiluvien, apprivoisé, carnassier, carnivore, chimérique, craintif, docile, domestique, empaillé, exotique, fabuleux, familier, farouche, féroce, fidèle, fossile, frugivore, héraldique, herbivore, hibernant, immonde, imparfait, inférieur, inoffensif, insectivore, intelligent, invertébré, microscopique, nocturne, nuisible, ovipare, préhistorique, sauvage, savant, sociable, symbolique, utile, venimeux, vertébré...; classification, comportement, domestication, dressage, instinct, intelligence, mœurs... d'un animal, des animaux; animal, animaux de basse-cour, de boucherie, de laboratoire... Plusieurs de ces syntagmes montrent qu'un certain anthropomorphisme (hérité p. ex. du Roman de Renard) règne dans la qualification des animaux : animal frêle, pauvre, sot, vil, etc. Inversement le mot animal s'emploie pour qualifier l'homme. Cf. infra.